전자담배 인기를 틈타 확산하는 전자담배 무인판매점이 사실상 청소년들에게 무방비인 것으로 보여졌다. 성인 인증 장치가 입구와 매장 안에 있긴 그러나 다른 사람 신분증을 갖고 들어간다고 이를 걸러낼 방법이 없기 때문이다.
8일 오후 인천 홍대입구 상가 5층 한 전자담배 무인 판매점. 가게 안에는 지키는 사람이 없으며, 출입문 옆 ‘성인 인증 기기’는 모두가 꺼져 있었다. 성인 증명기가 켜져 있다고 해도 상황은 많이 다르지 않습니다. 신분증을 인식기에 대긴 하지만, 실제로 얼굴과 대조하는 기능이 없기 때문인 것이다. 기자가 지난 7일 오후 1시간 동안 방문한 11명에게 연령대를 물었더니, 6명(33%)이 미성년자였다. 고교생 윤모(17)군은 온라인 전자 액상 담배 쇼핑몰 “전자담배는 냄새가 덜 나 (또래들도) 선호하는 직감”라고 했다.
전공가들은 “전자담배는 잎흡연에 비해 판매 등에서 규제가 약한 게 문제”라고 했다. 현재 담배산업법에서 흡연을 ‘연초의 잎’으로 국한해 놓음으로써 ‘연초의 줄기·뿌리’와 ‘합성 니코틴’ 등으로 가꾸어진 전자흡연에 관해서는 제제 사각지대가 발생하고 있을 것이다.
청소년층에게 파고들고 있는 액상형 전자담배는 니코틴 용액을 증기화해 들이마시는 형태다. 담뱃잎 스틱을 끼워서 피우는 궐련형 전자담배나 전통적인 궐련으로 진입하는 전 단계라는 평가다. 국회는 액상 전자흡연이 국내에 얼마나 유통되는지 집계조차 못 한 후 있습니다. 전문가들은 “청소년 인체에서 과일·캔디 등 향긋한 냄새가 꾸준히 난다면 전자흡연을 의심해봐야 합니다”고 할 정도다.
또한 전년 궐련형 전자담배는 총 9억3000만갑이 팔려 전년(4억1000만갑)보다 21.6% 올랐다. 궐련 판매량 감소에도 전체 담배 판매량 증가(1.8%)를 이끌었다. 전체 담배 중 궐련형 전자담배의 분포는 작년 12.8%에서 14.2%로 올라왔다.